卡尔-安东尼·唐斯带领明尼苏达森林狼队进入西部决赛的道路远比平坦和笔直更加孤独和坎坷。
尽管在九个NBA赛季中所经历的挫折和挣扎在很大程度上掩盖了成功，但唐斯在今年春天看到了他对这支长期作为联盟最常失败者的球队的承诺和牺牲的回报。
“你看他现在是多么平静和快乐，”主教练克里斯·芬奇在周日明尼苏达州在第二轮系列赛第七场淘汰卫冕冠军丹佛掘金队后说道。 “他必须相信自己永远不会被边缘化。所有年轻球员总是认为他们可以自己做到这一切，但在这个联盟中没有人能做到。他曾在很多球队效力过，他必须做很多事情，而且他拥有令人难以置信的技能来做到这一点，但他真的很乐意做我们需要他做的所有其他事情。”
周三晚上，狼队将在西部决赛第一场比赛中主场迎战达拉斯小牛队。安东尼·爱德华兹和卢卡·东契奇将成为双方的焦点人物，但如果没有唐斯，狼队就不会在这里。
这位四次入选全明星的球员在防守凯文·杜兰特时表现出色，帮助球队首轮横扫菲尼克斯。他对三届联盟 MVP 尼古拉·约基奇的严密防守为击败丹佛掘金队做出了贡献。唐斯在11场季后赛中场均得到18.8分和9.3个篮板，三分球命中率为44%，失误只有20次。
“Ant 的游戏与 KAT 的游戏相辅相成，反之亦然。当你谈论这是谁的团队时，这是一个有趣的短语。你可以看到 Ant 赞扬了 KAT，KAT 也赞扬了 Ant。”小牛队主教练贾森·基德说道。 “当你谈论伟大的队友时，他们会在高水平上一起比赛。”
狼队不仅处于罕见的系列赛热门位置——尽管根据BetMGM 赔率来看，获胜概率为负 185——而且他们之前也只做到过这么远。
唐斯是 2015 年选秀的状元秀，在 2004 年 NBA MVP 凯文·加内特带领狼队打入西部决赛时，他还是一个在新泽西州长大的 8 岁小男孩。
“毕竟今年能和这些人和这支球队一起来到这里，”唐斯说，“这真是太令人满意了。”
唐斯是由高管兼教练菲利普·桑德斯（Flip Saunders）选中的，四个月后他因癌症去世。狼队在他的前六年中唯一一次进入季后赛是在 2018 年，当时吉米·巴特勒创下了 47 胜 35 负的战绩，但在那之后不久，他就因合同要求和不同的性格而引发了冲突。狼队在其他五年中的累计胜率是 0.361。
唐斯在前三个赛季打满了全部 82 场比赛后，伤病开始困扰着他。他在 2018 年、2022 年和 2023 年首轮系列赛失利中的整体表现充其量是好坏参半。就我个人而言，最大的打击发生在疫情爆发之初，当时他的母亲杰奎琳·克鲁兹-汤斯 (Jacqueline Cruz-Towns)因 COVID-19 并发症去世。
“他经历了很多。我看到了他每天付出的努力。他是一个了不起的人，一个了不起的人，我希望看到他获胜，”队友鲁迪·戈伯特说道。
当狼队上赛季前交易得到戈贝尔时，唐斯在明尼苏达的未来变得更加阴暗。他们所获得的顶薪合同让他们需要缴纳巨额奢侈税，这使得唐斯自然成为联盟交易投机的对象。但篮球运营总裁蒂姆·康纳利相信在经历了艰难的首秀后，本赛季蓬勃发展的两大战略。
